A análise de fósseis encontrados há três anos na obra de uma ferrovia na cidade de Davinópolis, no Sudoeste do Maranhão, levou à descoberta por pesquisadores brasileiros de uma nova espécie de dinossauro que viveu há cerca de 100 milhões de anos. Representante do grupo dos saurópodes, o animal tem parentesco com uma espécie encontrada em outro país.
Com um pescoço longo, cabeça pequena e dieta herbívora, o saurópode é um tipo de titanossauro que pode atingir até oito metros de altura, 20 metros de altura e pesar 40 toneladas. O dinossauro encontrado em Davinópolis tinha comprimento estimado em 18 metros.
As informações são preliminares e os resultados científicos devem ser divulgados no início de 2025. A conclusão foi apresentada pelo paleontólogo Elver Luiz Mayer, da Universidade Federal do Sul e Sudeste do Pará (Unifesspa).
— Reunimos uma equipe com pesquisadores de muitos estados brasileiros. A etapa recente é analisar a anatomia microscópica, para descobrirmos as alterações causadas após a morte do dinossauro, do soterramento até a escavação — aponta Mayer.
O processo de análise dos fósseis foi iniciado com a comparação das partes encontradas com outros dinossauros que viveram em um período correlato, de aproximadamente 100 milhões de anos. O próximo passo é a preparação dos fósseis para devolvê-los ao Maranhão, para que sejam expostos no Centro de Pesquisa de História Natural e Arqueologia, em São Luís.
Os fósseis encontrados em abril de 2021 foram os primeiros descobertos na região de Davinópolis, mas não são os primeiros de um titanossauro localizados no Maranhão. A mesma espécie foi encontrada na Ilha do Cajual, que fica próxima à cidade de Alcântara.
— Embora os pesquisadores conheçam 16 titanossauros no Brasil, encontrar mais um no Maranhão e em uma área nova do estado é uma descoberta muito importante. O avanço das técnicas de análise dos fósseis nos mostra como era a vida no momento do Cretáceo, quando a América do Sul havia acabado de se separar da África — explica o paleontólogo e professor da Universidade de São Paulo (USP) Luiz Eduardo Anelli.
No caso do descobrimento da nova espécie, os fósseis foram encontrados após a primeira escavação para a construção de uma ferrovia por uma empresa privada. Foram os funcionários da obra que procuraram Mayer. As equipes do pesquisador localizaram um fêmur de mais de 1,5 metro, patas, costelas e vértebras do dinossauro. Entre os indicativos de que os fósseis encontrados na cidade seriam de mesmo de dinossauro, está o fato de os pedaços de osso terem sido encontrados em uma área muito pequena.
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